在现实生活中，我们把偷盗、抢劫、欺诈等看作不道德和不合法的行为，似乎是理所当然的。但从历史的角度来看，以人类的动物状态为起点，这些观念的确立也许经过了几百万年的时间。因为人们能真正认识到自己的长远利益并不容易，这是一个曲折的过程。这就是建立道德和法律的艰难之处，也是道德和法律会发生变化的原因。
　　以我们今天的眼光来看，在现代社会中，有很多行为规则都比古代要先进和文明得多。但这些东西并不是从天上掉下来的，是人们在长期的社会交往中不断摸索、反复试错的结果，是人们通过知识积累，抛弃了道德和法律中对每个人都不利的因素、保留对每个人都有利的因素而得来的。
　　拿奴隶制来说，大家都认为这是一种野蛮残酷的制度。但奴隶制是如何产生和消灭的呢？最初，奴隶主要来自战争中的俘虏，也就是战胜方把俘虏作为劳动力卖掉。如果不是这样，战胜方就要把俘虏杀死。可见奴隶制在历史上有一定的进步意义，这是它能得到社会允许的原因。但是，从奴隶的处境来看，他就像一台干活的机器或一头牲口，处境相当悲惨。奴隶的悲惨遭遇，激起了越来越多的人的同情。这种同情包含着一种利益的考虑，那就是：如果自己或自己的亲人、朋友卷入战争，成为俘虏，就会面临奴隶的悲惨命运，所以奴隶制对每个人都不利。于是，反对奴隶制成为一种道德要求。当这种道德逐渐上升为法律，禁止买卖和使用奴隶的时候，奴隶制就走向了终结。
　　进一步看，人类社会在确立了某些道德和法律之后，并没有立即走出盲目自利的怪圈。正如前面所说，在出现了法律和国家之后，在相当长的历史时期里，人们为了追求自己的利益，围绕国家政权展开了无穷无尽的斗争，这实际上还是一种掠夺行为。
　　根据囚犯难题的模型，我们可以推想，随着时间的推移，围绕国家政权展开的掠夺行为会逐渐减少。因为这是一种短视的自利行为，其结果对大家都不利。一旦越来越多的人认识到这一点，就会改变自己的行为模式，把自利的方式由掠夺改为合作。
　　事实上，今天的社会已经在很大程度上实现了这一点。在很多国家，制定法律的权力已经不再掌握在少数人手中，而掌握在由民众选举的议会手中。决定国家事务的人不再是皇帝，而是由民众选举的总统或政府。经民众选举的总统或政府不能随意征税，更不能利用警察和军队伤害守法的公民。换句话说，国家政权不再通过暴力斗争产生，掌握国家政权的人也不能利用合法的暴力牟取私利。
　　在国与国之间，贸易代替了战争。如今，很少有哪个国家会通过侵略战争来扩大自己的利益。发动侵略战争的国家往往会受到国际社会的谴责，甚至会有联合国部队出面制止大逆不道的侵略行为。总之，现在的世界上，使用武力来掠夺财富的行为已经不得人心，而且越来越少。